Sonda europeană Juice a trecut în apropierea Pământului în data de 28 septembrie 2026, utilizând gravitația planetei noastre pentru a-și ajusta traiectoria și a câștiga viteza necesară pentru drumul către Jupiter, cu ținta de sosire în iulie 2031. În timpul manevrei, nava a trecut la 8.640 de kilometri deasupra Oceanului Indian, a crescut viteza cu aproximativ 3,5 km/s și a capturat imagini ale Pământului, conform informațiilor de pe site-ul ESA.
Operațiunea de ajustare a traiectoriei și impactul asupra misiunii
Juice și-a modificat traiectoria cu aproximativ 20 de grade după apropierea de Pământ. Controlorii ESA pregătiseră șase variante pentru corectarea rutei, însă pentru finalizarea manevrei a fost necesară o singură ajustare minoră. Aceasta a permis economia de combustibil, esențială pentru utilizarea ulterioră în manevre și observații în apropierea lui Jupiter.
În momentul cel mai apropiat de Pământ, la ora 13:45 CET, nava a survolat Oceanul Indian, fiind monitorizată de camerele sale de pe bord, care au surprins imagini ale continentei africane, Madagascar și regiuni din apropierea Golfului Aden. Aceste echipamente, inițial destinate monitorizării navei după lansare, au oferit și fotografii spectaculoase ale Pământului.
Utilizarea gravitației Pământului pentru planificarea finală a călătoriei
Juice nu este prima navă spațială care folosește corpuri cerești pentru ajustarea traiectoriei. În august 2024, sonda a realizat prima manevră de asistență gravitațională lunar-pământ și, în august 2025, a trecut pe lângă Venus. Ultima trecere de acest tip este programată pentru ianuarie 2029, înainte ca rapidul drum spre Jupiter să fie finalizat.
Testarea instrumentelor științifice în apropierea Terrei
Pe lângă funcția de navigație, apropierea de Pământ a permis calibrări și teste ale celor 10 instrumente științifice de pe navă. Aceste echipamente urmează să fie folosite pe durata a peste opt ani de misiune, pentru a analiza mediile din sistemul jovian.
În timpul apropiere de Terra, instrumentele au măsurat câmpurile magnetice și particulele încărcate din magnetosferă, zona de câmp magnetic a Pământului extinsă în direcția opusă Soarelui. Datele vor fi publicate în săptămânile următoare și vor include imagini de înaltă rezoluție ale Pământului și Lunii, realizate cu camera științifică JANUS.
Juice a mai fost testată în condiții exotice în 2025, când a efectuat observații asupra cometei interstelare 3I/ATLAS, un obiect provenit din afara Sistemului Solar. Aceste experiențe au vizat verificarea funcționării echipamentelor în diferite medii spațiale.
Misiunea principală și obiectivele viitoare ale sondei
Lansată pe 14 aprilie 2023 cu o rachetă Ariane 5, Juice are ca scop principal studiul planetei Jupiter și al celor trei mari luni ale sale: Ganymede, Callisto și Europa. Aceste lumi sunt considerate a putea adăposti oceane de apă sub suprafețe înghețate, ceea ce le face puncte de interes pentru cercetători în căutarea condițiilor pentru viață.
Misiunea urmărește să determină dacă aceste medii au avut sau au condiții compatibile cu apariția și men
