Un studiu recent realizat de Biroul Național pentru Cercetări Economice din Cambridge, Massachusetts, sugerează că introducerea iPhone-ului începând cu 2007 a avut un impact negativ asupra ratei natalității în Statele Unite. Potrivit cercetătorilor, accesul la acest smartphone a contribuit la reducerea numărului de nașteri în rândul femeilor tinere, estimată până la 52% din declinul general al fertilității în perioada analizată.
Studiul analizează impactul iPhone asupra natalității
Cercetarea compară zonele unde AT&T avea acoperire puternică cu cele în care nu era disponibil iPhone-ul, până în 2011, când compania și-a pierdut exclusivitatea ca operator pentru dispozitiv. După lansarea iPhone, în zonele cu acoperire AT&T, natalitatea a scăzut, în timp ce în zonele nerezidente ale operatorului nu s-au înregistrat modificări semnificative.
Autorii studiului au observat că femeile din comitatele cu acces la iPhone, cu vârste între 15 și 19 ani, au înregistrat o scădere a natalității de până la 8%. La femeile cu vârsta între 20 și 24 de ani, reducerea a fost de 6,6%. Celelalte grupe de vârstă au prezentat, de asemenea, scăderi statistice, dar mai restrânse.
Identificarea unei relații cauzale
Cercetătorii afirmă că au identificat o relație cauzală, nu doar o corelație. Unul dintre autorii studiului, profesoara de economie Caitlin Myers, susține că diferențele de natalitate sunt mai evidente în zonele acoperite de AT&T, comparativ cu cele în care nu era disponibil iPhone-ul.
„Am constatat că numărul nașterilor a scăzut mai rapid în zonele cu acoperire AT&T”, a declarat Myers. Ea nu afirmă demonstrarea unei cauzalități certe, dar consideră că analiza reprezintă un experiment natural care indică o legătură între lansarea iPhone și declinul natalității.
În zonele în care AT&T avea acoperire, utilizatorii au avut acces la iPhone încă din 2007, în timp ce în comitatele rivale deținute de Verizon și Sprint, smartphone-urile moderne cu sistem Android au apărut abia în 2009. Comparând aceste zone, cercetătorii au remarcat că natalitatea a scăzut în zonele acoperite de AT&T, dar nu și în cele controlate de Verizon/Sprint, până în momentul în care telefoanele Android au devenit disponibile și acolo.
Perspectiva explicațiilor posibile ale declinului
Autori au indicat trei posibile explicații pentru scăderea natalității cauzată de disponibilitatea iPhone-ului. Prima se referă la faptul că smartphone-urile substituie interacțiunile personale, reducând oportunitățile de întâlniri și contact sexual. Accesul rapid la pornografia online și aplicațiile social media pot induce tendința de socializare limitată și satisfacție sexuală prin diferite metode, inclusiv auto-stimulare.
„iPhone-ul oferă o alternativă permanent disponibilă activităților sociale față în față”, menționează autorii. Aceștia sugerează că reducerea timpul petrecut în compania altor persoane influențează direct numărul nașterilor.
Al doilea factor invocat este accesul facil la informații despre contracepție și întrerupere a sarcinii, care, odată cu creșterea popularității iPhone-ului, a devenit mai disponibil pentru tineri și femei adulte. Porterii de informații online pot influența deciziile privind planificarea familială și avort.
Limitările și concluziile studiului
Cercetătorii nu susțin că iPhone-ul a fost singura cauză a declinului, dar consideră că impactul tehnologiei și conectivității a fost semnificativ. Ei introduc alte cercetări care susțin că efectele rețelelor sociale și ale pornografiei continuă să influențeze deciziile reproductive, chiar și după perioada analizată.
Studiul atrage atenția asupra faptului că programele guvernamentale de stimulare a natalității din alte țări, care se bazează pe stimulente financiare, ar putea să nu fie suficiente pentru a contracara schimbările de comportament generate de tehnologie. Cercetătorii sugerează că politicile publice trebuie ajustate pentru a răspunde modificărilor în comportamentul social și sexual cauzate de accesul universal la internet și smartphone-uri.