Un studiu publicat în revista Nature Neuroscience aduce noi informații despre modul în care creierul uman interpretează sensul cuvintelor rostite. Cercetarea, realizată de o echipă multidisciplinară din SUA, a analizat activitatea neuronală din hipocamp în timpul ascultării poveștilor, evidențiind faptul că semnificațiile sunt reprezentate prin tipare complexe și distribuite între mai multe celule nervoase. Rezultatele arată că interpretarea cuvintelor depinde de context și de combinațiile neuronale implicate.
Metoda de investigare a activității neuronilor
Studiul a inclus 10 participanți, pentru fiecare fiind înregistrată activitatea unor neuroni individuali din hipocamp. Înregistrările au fost făcute cu electrozi subțiri implantați în creier, în cadrul unor proceduri clinice de monitorizare a epilepsiei.
Hipocampul, zonă cerebrală implicată în memorie, a fost scopul principal pentru a determina dacă activitatea neuronilor reflectă sensul cuvintelor auzite, și nu doar caracteristicile acustice sau reguli gramaticale.
Astfel, cercetătorii au utilizat modele matematice pentru a corela limbajul din povești cu semnalele neuronale înregistrate. Această metodă a permis verificarea dacă și cât din activitate era influențată de sensul contextual al cuvintelor.
Rezultatele au indicat că răspunsurile neuronale exprimă semnificații semantice chiar și după analiza caracteristicilor fonetice și gramaticale. În plus, fiecare cuvânt era asociat cu un tipar complex de răspunsuri, care includea relații cu alte cuvinte și categorii de sens.
Reprezentarea semantică nu este localizată într-un singur neuron
Cercetătorii au analizat ce cuvinte și categorii semantice erau asociate cu activitatea neuronală în hipocamp și au comparat tiparele de răspuns pentru perechi de cuvinte.
Rezultatele arată că sensul unui cuvânt nu este stocat în activitatea unui singur neuron. În schimb, această funcție pare să fie distribuită între mai mulți neuroni, iar relațiile dintre aceste tipare reflectă apropierea semantică între cuvinte.
Distanțele dintre răspunsurile neuronale pentru perechile de cuvinte au fost corelate cu distanțele semantice dintre aceste cuvinte, indicând faptul că diferențele de activitate cerebrală reprezintă, într-o anumită măsură, diferențele de sens.
