Un meteorit provenit din spațiu, descoperit în 1969 în Australia, a furnizat unele dintre cele mai vechi probe de materie cosmică din univers, inclusiv granule de praf cu o vechime de până la 7 miliarde de ani. Analizele științifice recente au confirmat caracterul preistoric al acestor particule, care provin din era dinaintea formării sistemului nostru solar.
Descoperirea meteoritului Murchison și componenta sa remarcabilă
Meteoritul Murchison a fost recuperat de localnici în zona rurală din Victoria, Austral ia, și a totalizat aproximativ 100 de kilograme de fragmente. În timp, aceste fragmente s-au dovedit a fi extrem de valoroase din punct de vedere științific datorită conținutului lor mineralogic și molecular.
Caracteristicile compoziției chimice
Meteoritul a fost clasificat drept condrit carbonic, un tip de meteorit considerat primitiv. Acesta conține compuși organici, aminoacizi și alte molecule organice, fiind considerat o sursă de informații despre materia primală din univers. În plus, s-au identificat granule de praf de origine stelară, cu o vechime estimată la circa 7 miliarde de ani, mult mai antice decât formarea Soarelui și a planetelor.
Ce sunt granulele presolare?
Granulele presolare sunt particule solide formate înainte de apariția sistemului solar. Acestea nu provin din corpuri cerești apropiați de Terra, ci din stele apuse, care, în ultimele faze ale vieții lor, eliberează materie în spațiu. În cazul de față, sunt vorba despre granule de carbură de siliciu, formate din siliciu și carbon.
Originea și conservarea acestor particule
Stelele în proces de evoluție produc praf cosmic și, în momentul în care își eliberează straturile exterioare, particulele pot ajunge în spațiul interstelar. Când acestea sunt prinse în gazul și praful unui nor cosmic, pot ajunge ulterior în sisteme stelare. Granulele care au supraviețuit nașterii unui nou sistem solar sunt rare, distruse de condițiile de căldură și reacțiile chimice din mediul creării planetei.
Vârsta granulelor și metode de datare
În 2020, un studiu condus de Philipp Heck, de la Field Museum și Universitatea din Chicago, a analizat granulele extrase din meteoritul Murchison. Materialul fusese separat cu aproximativ trei decenii înainte, însă tehnologia de datare s-a îmbunătățit recent.
Procesul de datare și rezultatele
Cercetătorii au folosit bombardament cu raze cosmice pentru estimarea vechimii granulelor. În timpul vieții lor în spațiu, aceste particule sunt bombardate de particule de energie mare, ceea ce duce la formarea de atomi noi în interiorul lor. În funcție de cantitatea acestor atomi, se poate estima timp petrecut în spațiu.
Rezultatele au indicat că unele granule erau mai vechi decât orice material solid identificat anterior pe Pământ, fiind datate în jurul a 7 miliarde de ani.
Aceste descoperiri aduc noi informații despre istoria materiei din univers și despre originile sistemului nostru solar.