Start-up-ul american Antares a reușit să pună în funcțiune un prototip de micro-reactor nuclear în mod autonom, marcând prima astfel de reușită pentru o companie privată în Statele Unite. Modelul de testare Mark-0 a atins stadiul de criticitate, declanșând o reacție de fisiune în lanț autosusținută, ceea ce îi permite să genereze propria energie în mod continuu. Reușita a fost anunțată joi, iar demonstrația s-a realizat la Idaho National Laboratory din Idaho Falls.
Detalii tehnice și context
Modelul Mark-0 face parte din cele unsprezece proiecte de micro-reactoare selectate de Departamentul american al Energiei în cadrul Reactor Pilot Program. Acesta are ca scop final aducerea acestor sisteme la stadiul de criticitate până la Ziua Națională a SUA, pe 4 iulie. Antares este prima companie care a atins această etapă, după demonstrație efectuată la INL.
Prototipul nu utilizează tehnologia tradițională a reactoarelor nucleare, care folosesc apă sub presiune, ci se bazează pe tehnologia numită „calopurtător de sodiu”. Aceasta implică utilizarea sodiului lichid pentru răcirea miezului reactorului. Reactoarele cu sodiu au fost dezvoltate pentru prima dată în anii 1950, dar versiunea folosită de Antares este mai compactă și funcționează la presiune atmosferică.
Riscurile legate de sodiul lichid sunt bine cunoscute, deoarece acesta se aprinde în contact cu aerul și poate exploda dacă intră în contact cu apa. Problemele de siguranță specifice necesită măsuri speciale de gestionare, deși această tehnologie oferă avantajul absenței riscului de suprapresiune și explozie similară celor din centralele nucleare tradiționale.
Stadiul de acceptare și planuri de extindere
Antares intenționează să instaleze reactoare de mici dimensiuni în baze militare din SUA până în septembrie 2028. Directorul companiei, Jordan Bramble, a declarat că echipa a trecut de la concept la criticitate în mai puțin de 12 luni.
Departamentul Energiei a precizat că se așteaptă ca și alte companii să atingă starea de criticitate până la 4 iulie. Pentru a putea fi comercializat, reactorul Antares trebuie să obțină omologarea de la Comisia americană de reglementare nucleară (NRC). Până în prezent, doar schema reactorului NuScale a fost validată de NRC.
Antares beneficiază de o autorizație specială din partea DOE pentru etapa actuală, însă pentru comercializare va trebui să obțină aprobarea oficială, fapt în care nu s-a mai implicat până acum decât NuScale.
Reacții și implicații în România
Proiectul americanilor de la NuScale pentru construirea unor mini-reactoare la Doicești a provocat reacții dure în România. Premierul demis Ilie Bolojan a afirmat că statul român a investit 240 de milioane de dolari în proiect și că, în opinia sa, rezultatele se limitează la un teren și niște documente.
Bolojan a criticat conducerea Nuclearelectrica pentru ceea ce consideră a fi un eșec în proiectul de la Doicești. În apărarea proiectului, reprezentanții companiei susțin că discuția trebuie să fie strategică, legată de geopolitică și securitate energetică, mai degrabă decât de costuri.
Proiectul prevedea construirea a șase mini-reactoare de mici dimensiuni, cu o capacitate totală de 462 MW, cifra reprezentând aproximativ două treimi din puterea unui reactor de la Cernavodă. Investiția estimată pentru aceste reactoare era de 7 miliarde de dolari, sumă comparabilă cu bugetul pentru retehnologizarea Reactorului 1 și pentru Unitățile 3 și 4 de la Cernavodă, dar pentru o capacitate mai redusă.
Momentan, proiectul de la Doicești se află în faza de planificare și nu a înregistrat aviz final, iar controversele legate de costuri și fezabilitate încă persistă în spațiul public.