Cercetător într-un laborator al unui mare grup farmaceutic, FOTO: Eric Piermont / AFP / Profimedia Images
Reducerea finanțărilor guvernamentale pentru cercetarea medicală în SUA a atins un nivel minim în ultimii zece ani, obligând universitățile să utilizeze resurse proprii și afectând grav companiile care furnizează echipamente de laborator, informează Financial Times.
Datele publicate de Departamentul Trezoreriei arată că finanțările acordate de National Institutes of Health (NIH) au scăzut la 2,8 miliarde de dolari în luna mai, cu 28% mai puțin față de luna precedentă și reprezentând cel mai mic nivel lunar din septembrie 2014, potrivit băncii de investiții Jefferies, citată de Financial Times.
Conform platformei Grant Watch, care monitorizează finanțările, au fost deja anulate granturi pentru cercetări legate de cancerul pancreatic la Universitatea din Florida și studii despre coronavirus la Washington State University. Aceste reduceri de buget afectează proiecte ample, inclusiv cele care vizează diversitatea, echitatea și incluziunea, subiecte adesea criticate de administrația anterioară.
Impactul asupra universităților
În ultimii ani, guvernul federal a investit miliarde de dolari în cercetarea universitară, ținând cont de expertiza științifică superioară a instituțiilor academice. În 2024, bugetul NIH a fost de 47,7 miliarde de dolari, aproximativ 80% din această sumă fiind alocată prin granturi către universități și spitale, conform Serviciului de Cercetare Congresual.
Aceste granturi sunt acum în pericol, după ce liderul anterior a blocat finanțările pentru anumite instituții, acuzându-le de atitudini politice.
În urma acestor măsuri, mai multe state americane au depus acțiuni în justiție împotriva NIH, contestând întârzierile sau refuzul de distribuire a fondurilor. Prima ședință de judecată este programată pentru luni, la Boston.
Blocarea finanțărilor a generat probleme bugetare semnificative în mediul universitar. La Northwestern University, de exemplu, deficitul de fonduri NIH aduce costuri suplimentare de aproximativ 40 de milioane de dolari pe lună, potrivit profesorului Carole LaBonne. „Laboratoarele de cercetare sunt nevoite să aleagă între concedieri și reducerea numărului de studenți doctoranzi”, a declarat aceasta.
Purtătorul de cuvânt al universității a confirmat întreruperea plăților din luna martie, fără o notificare oficială privind suspendarea finanțărilor.
Impactul asupra firmelor de echipamente de laborator
Reducerile bugetare afectează și companiile private care furnizează echipamente și materiale pentru laboratoarele universitare. Thermo Fisher Scientific, un important furnizor, anticipează o scădere a comenzilor din sectorul academic până la sfârșitul anului, chiar dacă acesta reprezintă doar aproximativ 7% din veniturile lor totale.
Alte companii afectate includ 10x Genomics, Standard BioTools și Pacific Biosciences, potrivit Jefferies.
„Într-adevăr, există dificultăți în prezent”, a declarat Jacob Thaysen, CEO al Illumina, producător de echipamente de secvențiere genetică, precizând că aceste dificultăți sunt temporare. Reprezentanții companiei au declarat că discută cu autoritățile pentru a susține finanțarea esențială pentru cercetare.
La o audiere recentă în Senat, șeful NIH, Jay Bhattacharya, a fost întrebat de senatori din diverse partide despre blocarea granturilor. Bhattacharya a menționat existența unei proceduri de apel și a exprimat speranța că „universitățile vor ajunge la acorduri pentru a continua cercetarea”.