Driscoll a oferit informații despre accelerarea semnificativă a strategiei de achiziție a dronelor, recunoscând provocările, având în vedere că cea mai mare componentă a armatei Statelor Unite achiziționează în prezent doar aproximativ 50.000 de drone anual.
„Este un efort considerabil. Dar este un demers pe care îl putem realiza”, a afirmat Driscoll.
El a discutat telefonic cu Reuters în timpul unei vizite la Picatinny Arsenal, o vastă unitate de cercetare și fabricație a armatei.
Driscoll și general-maiorul John Reim, comandant la Picatinny Arsenal, au discutat pentru Reuters despre lecțiile învățate de Statele Unite din conflictul din Ucraina, caracterizat de utilizarea extinsă a dronelor la scară fără precedent.
Dronelor mici și accesibile li s-a atribuit unul dintre cele mai eficiente arme în conflictul dintre Rusia și Ucraina, în care avioanele militare tradiționale sunt relativ rare din cauza densității sistemelor antiaeriene din apropierea liniilor de front.
Ucraina și Rusia pot fabrica fiecare în jur de 4 milioane de drone anual, însă China are, cel mai probabil, capacitatea de a produce de două ori mai multe, a spus Driscoll.
El a subliniat că prioritatea este ca SUA să atingă o capacitate de producție suficientă pentru orice eventual conflict, impulsionând fabricarea internă a componentelor precum motoare, senzori, baterii și plăci de circuite.
„Ne propunem să achiziționăm cel puțin un milion de drone în următorii 2-3 ani”, a declarat el.
„Și anticipăm că, în termen de 2-3 ani de la această dată, vom putea activa un lanț de aprovizionare suficient de solid și extins (…) pentru a produce orice număr de drone necesar”, a adăugat el.
Departamentul de Apărare încearcă să depășească rezultatele mixte obținute în privința achiziției de drone. În 2023, conducerea Pentagonului a lansat inițiativa Replicator, un efort național de a cumpăra și opera mii de drone autonome până în august 2025.
Totuși, nu au fost publicate actualizări privind stadiul proiectului.
În iulie, șeful Pentagonului, Pete Hegseth, a semnat un memorandum care „elimină restricțiile politice” ce afectau producția de drone.
Reuters a informat că unitatea DOGE de la Pentagon coordonează eforturile de revizuire a programului de drone militare americane, inclusiv achiziția a zeci de mii de drone ieftine în următoarele luni.
Legislația propusă de congresmenii americani prevede ca Pentagonul să construiască în Texas o fabrică unde s-ar putea produce până la 1 milion de drone anual.
Driscoll a menționat însă că scopul său este să distribuie finanțarea și să evite dependența de o singură facilitate de producție.
În loc de colaborări exclusive cu marile companii din industria militară, armata intenționează să colaboreze cu firme care fabrică drone cu utilizări comerciale, a explicat el.
„Dorim să realizăm parteneriate cu alți producători de drone, folosind tehnologia pentru livrări și diverse aplicații comerciale”, a afirmat el.
Majoritatea dronelelor comerciale vândute în SUA provin din importuri din China, peste jumătate fiind fabricate de DJI, cel mai mare producător global.
„Dronele reprezintă viitorul operațiunilor militare, motiv pentru care trebuie să investim în capacități offensive și defensive împotriva acestora”, a precizat Driscoll.