În ciuda unui armistițiu comercial de un an între Statele Unite și China, Beijingul menține restricții stricte asupra livrărilor de metale rare și interzice exporturile către companiile producătoare de armament. Aceasta a determinat ca stocurile deja existente în afara Chinei să devină și mai valoroase, iar aprovizionarea europeană cu metale rare ar putea să se reducă în câteva luni, conform estimărilor – ceea ce a stimulat companiile din domeniul apărării să acționeze rapid și decisiv pentru asigurarea acestora.
Până în prezent, societățile americane s-au remarcat printr-o gestionare mai eficientă comparativ cu omologii lor europeni în contextul actual dificil.
„Dacă analizăm timpul mediu necesar pentru a vinde, de exemplu, o tonă de terbiu unui partener european, vorbim despre trei până la patru săptămâni; în cazul americanilor, acest interval se reduce la aproximativ trei până la patru zile”, a declarat Tim Borgschulte, director financiar la Noble Elements, un broker de materii prime esențiale cu sediul la Berlin.
Metalele rare sunt esențiale pentru componente de apărare, precum senzori avansați și motoare de precizie, folosite în diverse echipamente militare, de la fregate la avioane de vânătoare și drone de luptă. Producătorii de componente resimt deja presiunea provocată de reducerea stocurilor.
Stocurile europene în scădere ar putea fi epuizate în doar câteva luni, înainte ca procesul de producție să fie afectat, conform unei surse dintr-o companie europeană de apărare.
Jan Giese, manager pentru metale rare la compania germană Tradium GmbH din Frankfurt, a menționat că organizațiile de apărare din SUA folosesc influența și resursele financiare pentru a-și asigura aprovizionarea și pentru a o direcționa către furnizorii de componente. Acest lucru poate însemna o verificare mai laxă a tranzacțiilor și ascunderea unor segmente ale lanțului de aprovizionare, ca măsură de protecție împotriva restricțiilor mai severe din partea Chinei. În plus, asigură disponibilitatea necesarului pentru furnizori.
În schimb, societățile europene din domeniul apărării încearcă să procure metale rare direct, fără coordonare cu furnizorii și cu un sprijin guvernamental limitat. Borgschulte a declarat că clienții din sectorul apărării adesea nu sunt informați exact despre cantitatea și calitatea necesară a acestor metale și nu știu întotdeauna când trebuie să le achiziționeze, ceea ce conduce la cumpărături de ultim moment care pot să nu îndeplinească toate cerințele.
Un reprezentant al unei companii germane din domeniul apărării a spus că partenerii lor din SUA au fost mult mai agresivi pe piața europeană. Rapiditatea americanilor în descoperirea și achiziția de metale rare a lăsat compania europeană cu stocuri limitate și prețuri ridicate, a menționat acesta.
În Uniunea Europeană nu există restricții privind locul de vânzare sau expediere a metalelor rare provenite din Europa, ceea ce permite tranzacții pe alte continente.
Aliații europeni trebuie să colaboreze pentru a reduce dependența de China în lanțurile de aprovizionare cu metale rare, a afirmat Thorsten Benner, cofondator și director al Institutului Global pentru Politici Publice din Berlin.