Forțele Aeriene ale Statelor Unite intenționează să achiziționeze cinci aeronave Boeing E-7A „Wedgetail”, în plus față de cele două prototipuri deja contractate, conform informațiilor transmise joi de Troy Meink, secretarul pentru Forțele Aeriene, în cadrul unei audieri în fața unei subcomisii a Camerei Reprezentanților.
Planul de a cumpăra mai multe aeronave E-7A a fost discutat în contextul intenției de înlocuire a flotei de AWACS americane din perioada Războiului Rece. În 2025, Pentagonul a renunțat la planul de achiziție a 26 de avioane Boeing E-7A, decizie care a dus la abandonarea acestei opțiuni de către NATO pentru o flotă de șase aeronave.
Statele Unite s-au angajat inițial să achiziționeze două prototipuri E-7A pentru testare și dezvoltare. Aceste aeronave sunt bazate pe designul avionului de linie Boeing 737 Next Generation și sunt destinate sistemului de avertizare timpurie și control aerian (AWACS).
Boeing E-7A „Wedgetail” poartă și denumirea Boeing 737 AEW&C și este destinat misiunilor de supraveghere aeriană. Aeronava are o lungime de 33,6 metri și o înălțime de 12,6 metri, cu o anvergură a aripilor neegalată în segmentul său.
Aeronava dispune de o antenă radar fixă cu rețea activă scanată electronic (AESA) cu o rază de acțiune de 850 de kilometri la o altitudine de 9.000 de metri. În timpul unei misiuni standard, poate acoperi o suprafață de peste 4 milioane de kilometri pătrați.
În prezent, avionul E-7A „Wedgetail” este în dotarea unor țări precum Australia, Turcia, Coreea de Sud, Marea Britanie și Statele Unite. Numărul total de aeronave în aceste state este limitat, dar toate dispun de echipamente avansate de supraveghere aeriană.
Achiziția suplimentară de aeronave Boeing E-7A de către Forțele Aeriene americane indică intenția de a spori capacitatea de monitorizare și control aerian. Planul actual vizează dezvoltarea unei flote adaptate nevoilor de securitate națională și de supraveghere regională.
Achizițiile pentru această flotă se vor extinde pe parcursul anilor următori, după finalizarea procesului de dezvoltare inginerească și de producție a celor cinci aeronave suplimentare.