Astronomii au prezentat cele mai solide dovezi până în prezent că cel puțin unele exoplanete din afara sistemului nostru solar au câmpuri magnetice. Descoperirea, realizată pe baza observațiilor cu telescoape din Chile și Hawaii, indică faptul că aceste planete împărtășesc o caracteristică comună, similară cu cea a Pământului și a altor două planete din sistemul solar nostru. Până acum, peste 6.200 de planete au fost identificate în spațiu, însă probe concrete privind existența câmpurilor magnetice la aceste corpuri cosmice lipseau.
Caracteristici și localizare a exoplanetelor cu câmp magnetic
Toate exoplanetele cu câmp magnetic identificate orbitează foarte aproape de stele mari și fierbinți, expunându-se unor radiații intense. Aceste planete au o parte orientată permanent spre stea și o parte opusă, asemeni Lunii față de Pământ. Denumite „Jupiter fierbinte”, ele sunt comparabile ca dimensiune și compoziție cu cea mai mare planetă din sistemul solar, dar atinge temperaturi mult mai ridicate.
Cele șapte exoplanete au mase între aproximativ cea a lui Jupiter și peste trei ori mai mari decât această valoare. Vânturile la aceste planete ating viteze de până la 25.000 km/h, fiind mai rapide decât cele constatate pe Jupiter.
Observații și interpretări ale vânturilor planetare
Vânturile din atmosferele acestor exoplanete sunt extrem de puternice, dar cercetările indică o paradoxală prezență a acestora, având în vedere temperaturile foarte ridicate pe partea expusă stelei. Astronoama Julia Seidel a explicat că, în ciuda așteptărilor, cele mai fierbinți „Jupiteri fierbinți” prezintă vânturi mai slabe, ceea ce contravine explicațiilor obișnuite.
Ea a explicat că această situație sugerează că energia transferată de stea atmosferei acestor planete trebuie disipată prin alte mecanisme, iar cel mai probabil, această disipare este facilitată de câmpul magnetic și interacțiunea cu particulele încărcate din atmosferă.
Viteză și natura câmpurilor magnetice
Vânturile din atmosferele acestor exoplanete ating viteze de până la 25.000 km/h, fiind mai rapide decât cele detectate pe Jupiter. Chiar dacă aceste planete au câmpuri magnetice mai mici decât cel al lui Jupiter, ele sunt comparabile cu cele ale planetelor din sistemul solar în general.
Cercetătorii au afirmat că nu este surprinzător ca exoplanetele din această clasă să aibă câmpuri magnetice, având în vedere că majoritatea planetelor din sistemul solar le și generează. Până acum, însă, probele directe ale câmpurilor magnetice la exoplanete au fost dificil de obținut.
Importanța câmpului magnetic pentru viață
Din sistemul solar, Mercur, Pământul, Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun generează câmp magnetic. Planetele Venus și Marte, vecini ai Pământului, nu au câmp magnetic, iar Ganymede, satelitul mare al lui Jupiter, deține unul.
În trecut, Luna Pământului a avut propriul câmp magnetic, însă acesta s-a pierdut de miliarde de ani. În prezent, Marte are o atmosferă foarte subțire, lipsită de câmp magnetic.
Astronoama Bibiana Prinoth a subliniat că, deși câmpurile magnetice nu determină direct locuibilitatea unei planete, ele pot influența evoluția acesteia și capacitatea de a menține atmosfera. O atmosferă adecvată este esențială pentru existența vieții, facilitând presiunea la suprafață, reglarea temperaturii și, în cazul Pământului, prezența apei lichide.
FOTO articol: Vjanez | Dreamstime.com.