Nava SS United States, recunoscută pentru recordul său de viteză în traversarea Atlanticului, urmează să fie scufundată în Florida, fiind transformată în cel mai mare recif artificial din lume. Operațiunea, planificată pentru a doua săptămână a lunii noiembrie, depinde de condițiile meteo și a fost anunțată de autoritățile din comitatul Okaloosa.
Detalii despre nava și contextul istoric
SS United States are o lungime de 305 metri, fiind cu peste 30 de metri mai lungă decât Titanic. A fost proiectată pentru a putea fi utilizată ca bază militară în război. În 1952, a doborât recordul mondial de viteză transatlantică, atingând peste 36 de noduri (66 km/h) și traversând oceanul în trei zile, 10 ore și 40 de minute.
După o activitate intensă, nava a rămas dezafectată pe râul Delaware, în Philadelphia, timp de aproape 30 de ani. În această perioadă, inițiativele de restaurare au fost blocate de costuri ridicate și de un conflict juridic legat de taxele de andocare, care a dus la hotărâri de evacuare a navei.
Procedura de pregătire pentru scufundare
În martie, SS United States a fost remorcat timp de 12 zile până în portul Mobile, Alabama. În port, echipe specializate au lucrat pentru eliminarea materialelor toxice, precum cabluri, sticlă, substanțe chimice. Măsurile au vizat siguranța ecologică pentru etapa de scufundare.
Autoritățile locale au anunțat planul de scufundare, în ciuda unor încercări ale Coaliției din New York pentru Salvarea navei, care a intentat un proces în încercarea de a bloca operațiunea. Organizația pentru patrimoniul maritim cere păstrarea navei pentru valoarea sa istorică, dar oficialii din Florida consideră transformarea într-un recif cea mai viabilă soluție pentru evitarea demontării și lichidării navei.
Motivarea și finanțarea proiectului
Planul de reciclare a navei a primit o finanțare de 10,1 milioane de dolari din partea comitatului Okaloosa, sumă destinată achiziționării, transportului, reabilitării și scufundării. De asemenea, va fi creat un muzeu terestru cu un buget de 1 milion de dolari, dedicat istoriei navei.
Transformarea navei în recif artificial va sădi un ecosistem submarin la o adâncime de aproximativ 55 de metri, cu punțile superioare la 18 metri deasupra nivelului apei, accesibile atât pentru scafandri începători, cât și pentru experți. Reciful va fi situat la 22 de kilometri de USS Oriskany, un alt portavion scufundat în 2006 pentru activități de scufundări și atracție turistică.
Impactul asupra mediului și turismului
După scufundare, SS United States va integra un „lanț” de peste 500 de recife artificiale din zona Okaloosa. Zona este deja populată de alte epave mai mici, iar noii recifi se vor adăuga pentru a crea o destinație atractivă pentru scufundători.
Avioanele de pescuit, centrele de scufundări și hotelurile din regiune se așteaptă să beneficieze de influxul de turiști, care pot aduce anual milioane de dolari din activități turistice marine. Poziționarea la doar 18 metri de suprafața mării face reciful accesibil pentru începători și pentru scafandri experimentați, contribuind la dezvoltarea turismului submarin în zonă.
