Cometa interstelară 3I/Atlas, detectată în apropierea Pământului în premieră, provine probabil dintr-un mediu extrem de rece din Calea Lactee, afirmă un studiu recent. Este considerată cel mai vechi obiect interstelar confirmat, având o estimare de până la 11 miliarde de ani, adică de peste două ori vârsta Soarelui.
Descoperirea și traseul cometei 3I/Atlas
Cometa a fost identificată vara trecută, fiind un obiect rătăcitor în spațiu, în mod inofensiv. Analiza sa a fost realizată de o echipă de astronomi de la Universitatea din Michigan, folosind observatorul ALMA din Deșertul Atacama în luna toamnă. După descoperire, NASA și Agenția Spațială Europeană au folosit telescoape spațiale pentru a monitoriza obiectul în timpul trecerii sale pe lângă Marte în octombrie și cea mai apropiată trecere de Pământ în decembrie.
În prezent, cometa se află dincolo de Jupiter, în proces de ieșire definitvă din sistemul solar, fiind vizibil doar pentru specialiști.
Originea și compoziția cometei 3I/Atlas
Detectarea unor cantități mari de deuteriu, un izotop greu al hidrogenului, în apa cometei, sugerează că provine dintr-un mediu extrem de rece. Acest lucru indică faptul că originea sa este într-un colț izolatus și rece al Căii Lactee, anterior formării sistemului nostru solar.
Cercetătorii afirmă că această condiție ar putea fi rezultatul faptului că steaua gazdă a cometei a fost mai izolată, având o temperatură mai scăzută și condiții mai reci în comparație cu mediile mai aglomerate în timpul formării sistemelor stelare din apropierea Soarelui.
Deocamdată, locul exact de proveniență al cometei rămâne necunoscut. Estimările realizate cu ajutorul telescopului Spațial Hubble indică un nucleu cu o dimensiune cuprinsă între aproximativ 440 de metri și 5,6 kilometri. Cometa se deplasează cu viteza de circa 220.000 km/h.
Context și alte obiecte interstelare
Primul obiect interstelar confirmat a fost Oumuamua, descoperit în 2017 de pe Pământ, de un telescop din Hawaii. În 2019, a fost identificată cometa 2I/Borisov, numită după astronomul amator din Crimeea care a observat-o inițial.
Studiul actual al cometei 3I/Atlas completează paleta de obiecte interstelare care traversează spațiul nostru, oferind informații valoroase despre condițiile din timpul formării galaxiilor și despre mediile extrem de reci ale acelor vremuri distanțate în timp.