O specie de plantă necunoscută anterior a fost descoperită în pădurile din Thailanda, fiind numită „floarea diavolului” din cauza aspectului său distinctiv. Planta, denumită științific *Thismia daemona*, se remarcă prin neobișnuita sa înfățișare și modul de supraviețuire, fiind identificată în Parcul Național Thong Pha Phum din vestul Thailandei, la o altitudine de aproximativ 950-970 de metri. Planta are un aspect aproape negru, cu trei „coarne” și pete roșiatice asemănătoare ochilor, iar dimensiunile sale pot ajunge până la 12,5 centimetri.
Specia fără fotosinteză și fără clorofilă
*Thismia daemona* nu dispune de clorofilă și nu poate realiza fotosinteză, proces de care depind majoritatea plantelor. În loc, această specie utilizează un sistem micoheterotrof, fiind conectată la ciupercile din sol, de la care obține carbon și nutrienți. În acest mod, se poate menține în mediul întunecat al pădurilor tropicale sau montane.
Majoritatea speciilor de plante depind de lumina solară pentru a produce energie, însă planta descoperită trăiește aproape complet ascunsă sub frunze căzute și stratul de sol. La suprafață, aceasta apare doar în timpul perioadei de înflorire, atunci când produce o floare neagră, cu porțiuni cărnoase roșiatice și trei prelungiri asemănătoare coarnelor. Staminele au o nuanță translucidă de albastru.
Descoperirea și analiza științifică
Specia a fost identificată în mai 2025. Descoperirea a fost făcută în pădurea montană, într-o zonă folosită sezonier, fapt considerat surprinzător de cercetători. Plantele din genul *Thismia* sunt în general asociate cu pădurile tropicale umede din Peninsula Malaezia, Borneo și Sumatra.
Pentru confirmarea faptului că este o specie nouă, oamenii de știință au analizat structura acesteia cu microscopul și fotografii de înaltă rezoluție. De asemenea, au studiat secțiuni din ADN-ul nuclear și mitocondrial. Rezultatele au arătat că cea mai apropiată rudă cunoscută este *Thismia betung-kerihunensis* din Borneo, dar diferențele anatomice și genetică confirmă faptul că *Thismia daemona* reprezintă o specie distinctă.
Comparativele ADN-au arătat diferențe semnificative față de speciile înrudite, ceea ce a condus la clasificarea acesteia ca specie nouă. Aspectul cunoscut, analytic și genetic au permis omului de știință să stabilească identificarea corectă.
Raritatea și pericolul de dispariție
Păstrarea acestei specii este în pericol, fiind cunoscută o singură populație formată din mai puțin de 50 de exemplare. Aceasta se află într-un petic de teren foarte restrâns, mai mic de 0,05 km², în pădurea protejată a parcului național. Plantele sunt greu vizibile, fiind bine camuflate în mediul natural, ceea ce reduce riscul observării necorespunzătoare de către turiști.
Riscurile pentru specie includ distrugerea accidentală a habitatului, precum și deteriorarea solului și a frunzelor forestiere, pe care planta le folosește pentru nutriție și creștere. Deși zona este protejată, prezența turiștilor și activitățile umane pot avea impact negativ asupra supraviețuirii.
Conform evaluării preliminare, *Thismia daemona* are statutul de „Critically Endangered” (în pericol critic de dispariție) conform criteriilor Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (UICN), deși nu este încă oficial inclusă în Lista Roșie.
În condiții normale, specii cu populații foarte mici pot fi grav afectate de orice modificare locală a habitatului. Pierderea unei singure populații poate duce la dispariția completă a acesteia, riscul fiind accentuat de extinderea urbanizării și activitățile umane peste zone protejate.
Această descoperire scoate în evidență cât de multe forme de viață mai pot fi necunoscute și cât de fragilă poate fi echilibrul ecosistemelor din zonele tropicale sau montane. În prezent, cercetătorii monitorizează această specie pentru a evalua în mod precis riscurile și măsurile de conservare necesare.
