Un semnal spectral necunoscut a fost identificat de telescopul spațial James Webb pe suprafața planetelor Pluto și Titan, aflate la miliarde de kilometri distanță una de cealaltă. Descoperirea surprinde, deoarece amprenta spectroscopică observată nu poate fi atribuită niciunui compus chimic cunoscut în laborator, iar cercetările nu indică prezența vieții extraterestre sau a unui fenomen inexplicabil.
Același semnal pe două lumi diferite
Pluto și Titan au caracteristici complet diferite. Titan, satelit al planetei Saturn, are o atmosferă densă bogată în metan și lacuri de hidrocarburi lichide. Pluto, o planetă pitică aflată la marginea Sistemului Solar, este acoperită cu gheață de azot și are o atmosferă extrem de rarefiată.
Instrumentele în infraroșu ale telescopului James Webb au detectat o scădere a intensității luminii la aproximativ 5,11 micrometri pe ambele corpuri cerești. Această amprentă spectrală apare în datele colectate de telescop, dar semnificația sa rămâne necunoscută.
Diferența constă în faptul că pe Pluto, această semnătură are o lățime mai mare decât pe Titan, iar specialiștii consideră că substanțele responsabile ar putea fi înrudite, dar nu identice.
Metoda de identificare a compoziției planetelor
Astronomii nu pot analiza direct rocile sau ghețurile de pe aceste corpuri cerești. În schimb, folosesc spectroscopia pentru a determina compoziția acestora.
Lumina reflectată de suprafață conține informații despre materialele prezente, deoarece anumite lungimi de undă sunt absorbite specific de substanțele respective. Fiecare compus chimic lasă o amprentă proprie în spectru, iar cercetătorii compară aceste modele cu cele obținute în laborator pentru identificare.
Pentru Pluto și Titan, instrumentele în infraroșu ale telescopului James Webb au detectat o amprentă clară și repetabilă. Aceasta, însă, nu corespunde cu niciun compus cunoscut până în prezent.
< I>Descoperirea a fost posibilă datorită sensibilității instrumentelor în infraroșu ale telescopului, capabile să analizeze în detaliu lumina provenită de la obiecte aflate la miliarde de kilometri distanță de Pământ.
