Un sistem carstic izolat de peste 5,5 milioane de ani, descoperit în România, prezintă condiții unice în lume și găzduiește o biodiversitate adaptată mediului extrem. Descoperirea a fost făcută după ce un puț de foraj a interceptat un gol subteran, iar ulterior un geolog a coborât pentru verificări, confirmând existența unei peșteri neexplorate.
Accesul și caracteristicile peșterii
Peștera Movile este accesibilă printr-un puț artificial de aproximativ 21 de metri, nu printr-o intrare naturală spectaculoasă. Zonele accesibile pentru oameni sunt limitate, fiind doar o mică parte a galeriilor în care se poate pătrunde.
Condiții atmosferice extrem de ostile
Atmosfera din interiorul peșterii prezintă niveluri scăzute de oxigen, fiind mult mai redus față de cel normal. Concentrările de dioxid de carbon sunt foarte ridicate, iar aerul conține metan, amoniac și hidrogen sulfurat. Mirosul este descris ca o combinație de ouă stricate și amoniac, ceea ce face imposibilă rezistența umană fără echipament special.
Apele din nivelul inferior conțin hidrogen sulfurat, metan și compuși ai azotului, asigurând un mediu ostil pentru majoritatea formelor de viață cunoscute.
Viața adaptată întunericului
În ciuda condițiilor extreme, în peșteră trăiesc peste 50 de specii de nevertebrate, în mare parte endemice. Mai mult de 35 dintre acestea nu se regăsesc nicaieri altundeva în lume.
Speciile includ păianjeni, lipitori, crustacee, miriapode, insecte și pseudoscorpioni, toate adaptate complet mediului subteran. Majoritatea sunt oarbe sau au vederea foarte redusă, fără pigment și au corpuri palide și translucide. Pentru orientare, acestea utilizează antene și membre mai lungi.
Exemple de specii sunt Nepa anophthalma, un scorpion de apă adaptat mediului subteran, melcul Heleobia dobrogica și izopodul Trachelipus troglobius. Cercetătorii au identificat și păianjeni precum Hahnia caeca și Agraecina cristiani.
Regele peșterii și ecosistemul bazat pe chemosinteză
Prădătorul dominant în acest ecosistem este un miriapod carnivor din genul Cryptops, descris în 2020 ca specie nouă și supranumit „regele peșterii”, fiind denumit Cryptops speleorex.
Unul dintre cele mai interesante aspecte ale ecosistemului este modul în care funcționează lanțul trofic. Spre deosebire de ecosistemele de la suprafață, care depind de lumină și fotosinteză, aici viața se bazează pe chemosinteză.
Bacteriile din peșteră utilizează compuși precum hidrogenul sulfurat și metanul pentru a produce substanțe nutritive. Acestea formează o peliculă albicioasă pe pereți și pe suprafața apei.
Restul viețuitoarelor se hrănesc direct cu aceste bacterii sau intre ele, fără participarea luminii solare. În Peștera Movile, nu există plante sau surse de lumină naturală.
Importanța pentru cercetare și interes internațional
Ecosistemul neobișnuit al peșterii a atras atenția cercetătorilor din întreaga lume, inclusiv pe cei din domeniul astrobiologiei. Studiile asupra biodiversității și mecanismelor de adaptare în condiții extreme contribuie la înțelegerea mediilor subterane și potentialele scenarii de viață în alte lumi.