NASA a descoperit o nouă formațiune de impact pe Lună, care are un diametru de aproximativ 222 de metri și o adâncime de până la 43 de metri. Craterul s-a format între aprilie și mai 2024, după ce Luna a fost lovită de un asteroid sau cometă, potrivit anunțului făcut miercuri de agenție. Descoperirea face ca acest crater să fie cel mai mare format recent în sistemul solar și se estimează că astfel de evenimente sunt rare, având o frecvență de o dată la 132 de ani.
Descoperire accidentală
Craterul a fost identificat întâmplător de cercetătorul american Robert Wagner, în timpul analizării datelor primite de la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera. Sonda NASA, care studiază satelitul natural al Pământului din 2009, a detectat formațiunea în timpul unui proces de examinare a hărților lunare.
Wagner a spus că a observat pe ecran o pată luminoasă de dimensiuni neobișnuit de mari, înconjurată de un halou întunecat, elemente ce indică o nouă crăpătură de impact. Ulterior, cercetătorii au denumit craterul „McGetchin,” în onoarea unui geofizician lunar cunoscut pentru contribuțiile sale.
Caracteristici și comparații
Craterul are pereți abrupți și o formă relativ circulară, fiind de trei ori mai mare decât anteriorul recordman, descoperit de LRO acum aproximativ un deceniu. Este mai mare decât Colosseumul din Roma, relatează NBC News. Craterul de impact are o formă luminoasă în centru, încircuiată de un halou întunecat, semn al impactului recent.
Luna găzduiește în prezent unele dintre cele mai mari cratere de impact din sistemul solar, inclusiv cele cu diametre de peste 1.500 de mile, iar această descoperire adaugă informații valoroase despre evenimentele astronomice de amploare care au avut loc în sistemul solar.
Contextul geologic lunar
Luna are o istorie geologică densa de cratere, formate de impacturi multiple de-a lungul mileniilor. Majoritatea craterelor de pe suprafața satelitului sunt vechi, dar apariția unui crater atât de mare recentă evidențiază activitatea impacturilor din ultimii ani.
Formarea unui crater recents, de această mărime, sugerează că evenimente similare pot avea o frecvență mai mare decât se credea anterior, dacă se ține cont de estimările de o dată la 132 de ani pentru astfel de impacturi majore.
Implicații și planuri viitoare
Descoperirea are relevanță științifică, întrucât poate ajuta la înțelegerea riscurilor impacturilor asupra Lunii și, implicit, asupra planetei Pământ. NASA se pregătește să construiască o bază pentru astronauți pe Lună, iar astfel de evenimente pot influența planurile de explorare și apărare impotriva asteroidelor.
Craterul denumit „McGetchin” contribuie la studiile privind frecvența impacturilor și evoluția suprafeței lunare, oferind o perspectivă asupra dinamicii sistemului solar în ultimii ani. Anterior, cele mai mari cratere recente descoperite pe Lună au avut dimensiuni mai mici, făcând această formare un exemplu de impact semnificativ, observat întâmplător.
Final, această formațiune reprezintă un nou indicator al activității impacturilor asupra Lunii, fiind o descoperire de referință pentru comunitatea științifică.
