O treaptă superioară a rachetei Falcon 9, lansată în 2025, se îndreaptă către Lună și va coliziona cu suprafața satelitului natural al Pământului pe 5 august 2026, la ora 06:35 UTC, adică 09:35 în România. Impactul va avea loc în apropierea craterului Einstein și va produce un crater de până la 30 de metri diametru, cu o energie de 11,8 gigajouli.
Procedura și traseul treptei Falcon 9
Trepte superioare de rachetă au fost utilizate pentru trimiteri spre Lună în 2025. Acestea au fost folosite pentru a deplasa modulul Blue Ghost 1, dezvoltat de Firefly Aerospace, și modulul Resilience, construit de compania japoneză ispace. Blue Ghost a reușit să aselenizeze, în timp ce Resilience s-a prăbușit după pierderea comunicațiilor.
După separarea încărcăturilor, treapta Falcon 9 și-a încheiat misiunea, nereușind să-și redirecționeze traiectoria spre o orbită sigură sau să revină controlat pe Pământ din cauza reziduurilor de combustibil insuficiente.
Obiectul a rămas pe o orbită înaltă și instabilă. Influențele gravitaționale ale Pământului, Lunii și Soarelui au modificat treptat traiectoria sa, conducând la coliziunea inevitabilă, observată de astronomi încă din mai 2026.
Detalii despre impact și formarea craterului
Trepta are o masă estimată de aproximativ 4.000 de kilograme și va lovi Luna cu o viteză de circa 2,43 km/s, la un unghi de aproximativ 34 de grade față de verticală. Energia impactului va fi echivalentă cu explozia a aproximativ 2,8 tone de TNT.
Se anticipază formarea unui crater cu diametrul cuprins între 20 și 30 de metri, estimarea medie fiind de 27 de metri. Adâncimea poate ajunge la cinci metri, în funcție de orientarea treptei în momentul impactului. Dimensiunea și forma finală a craterului vor depinde dacă structura treptei se va rupe înainte de coliziune, posibil rezultând un crater dublu.
Simulările indică că impactul va excavă peste un milion de kilograme de regolit lunar, iar fragmentele materialului aruncate pot călători sute de kilometri, creând cratere secundare.
Observații și posibilitatea urmăririi impactului
Impactul va avea loc pe partea luminoasă a Lunii, aproape de marginea vizibilă de pe Pământ, ceea ce face dificultăți în observarea directă. Strălucirea evenimentului va fi dificil de detectat cu ochiul liber, fiind nevoie de telescoape cu camere rapide și condiții atmosferice excelente pentru a surprinde flash-ul de scurtă durată.
Regiunile cele mai favorabile pentru observație sunt America de Sud, precum și zonele sudice și centrale ale Americii de Nord, unde va fi întuneric la momentul impactului. Obiecte spațiale precum sateliții NASA Lunar Reconnaissance Orbiter și Korea Pathfinder Lunar Orbiter vor filma zona înainte și după coliziune, pentru a identifica eventualele modificări pe suprafața lunară.
Craterul rezultat va fi prea mic pentru a fi observat direct de pe Pământ, însă imaginile de pe orbita lunar vor putea evidenția noile forme create. În 2009, misiunea LCROSS a produs un impact similar, confirmând existența gheții de apă în regiunile permanent umbrite de la polul sud lunar.
Impactul planificat pentru 2026 exemplifică complexitatea problemelor generate de gunoiul spațial, care nu se află doar în orbita Pământului, ci și între planeta noastră și Lună. Creșterea numărului de misiuni lunare contribuie la aglomerarea spațiului dintre cele două corporațe.
Cazul de față oferă o oportunitate unică pentru astronomi de a studia formarea craterului și modificările survenite în urma impactului.
